L’inconnu de la Grande Arche – Stéphane Demoustier – 2025

Cube.

   7.5   Il s’agit de l’adaptation du roman La Grande Arche (2016) de Laurence Cossé, inspiré du grand projet mitterrandien de l’histoire vraie de la construction de l’arche de la Défense par l’architecte danois Johan Otto von Spreckelsen. Le récit se déroule ainsi de 1983 à 1987.

     On apprend que l’architecte est choisi sur concours qui sera gagné par ce danois, cinquantenaire anonyme, qui travaille sans agence et qui dit n’avoir construit que sa maison et trois églises.

     Lors de la construction de l’édifice, l’architecte est confronté aux contraintes administratives françaises, aux enjeux économiques, aux problèmes techniques et aux tensions politiques de l’époque, notamment à la cohabitation lorsque Mitterrand perd les élections législatives de 1986 et hérite d’un Juppé peu enclin au fonctionnement étatique du projet.

     En parallèle se construit aussi la pyramide du Louvre. On y croisera d’ailleurs l’architecte Ieoh Ming Pei, le temps d’une scène avec Johan Otto von Spreckelsen. Le film est très discret dans sa reconstitution historique et pourtant doté d’une telle véracité qu’on ne doute pas un seul instant d’évoluer au sein des années 80.

     Spreckelsen devient artiste maudit. Architecte buté qui se voit peu à peu dépossédé de sa création, son bébé, son « cube » comme il l’appelle avant que celui-ci soit baptisé « arche » puisque c’est un cube ouvert. Son obsession à mener son projet sans concessions lui fera perdre aussi sa femme. C’est probablement la partie très romancée du film, mais qu’importe, tant la relation – conjugale et professionnelle – entre Claes Bang (vu dans The square, de Ruben Ostlund) et Sidse Babett Knudsen (vue dans La fille de Brest, d’Emmanuelle Bercot) constitue l’un des cœurs battants du film, confirmant que Demoustier est très à l’aise pour manier réel et fiction.

     À leurs côtés, Michel Fau (en Mitterrand), Xavier Dolan (en Subileau, directeur général) et Swann Arlaud (en Paul Andreu, ingénieur) sont absolument parfaits, existent individuellement dans chaque scène, ensemble ou non.

     Le film est parsemé de scènes géniales. Celle des carrières de Marbre de Carrare bien sûr, qui n’est pas sans rappeler une séquence de l’autre film sur l’architecture sorti cette année-là, le sublime The Brutalist. Les dialogues sont toujours passionnants. Et à l’image du décor du chantier de l’Arche, les reconstitutions sont impressionnantes. Et si le format carré du film est probablement un gimmick en hommage au cube de la Défense, il évoque autant la rigueur géométrique de la mise en scène que celle de son personnage créateur.

     Celui-ci ne parviendra jamais à se mettre au diapason des aléas qui entourent l’édifice de l’Arche. Au point de démissionner, se désolidarisant d’un projet dont il n’a cessé de clamer qu’il était l’œuvre de sa vie. Comme un symbole, le jour où il viendra voir, seul, l’Arche, érigée, pas encore inaugurée, il fera un malaise. Et mourra d’un cancer quelques mois plus tard, deux ans avant l’inauguration le 14 juillet 1789 pour le bicentenaire de la Révolution française.

     Et le film qui évoluait en zone exclusivement urbaine se termine dans un cimetière, en pleine prairie. On y voit Arlaud & Dolan cherchant en vain la sépulture d’un Johan Otto von Spreckelsen plus anonyme que jamais. Et le film se ferme là-dessus. Sur ces deux types qui cherchent une stèle. On ne verra plus rien de l’Arche. Ce dispositif m’a semblé tellement beau et radical, qu’il m’a collé des frissons.